Bron RTVNOORD.NL © Groninger Archieven
Hem worden de verzamelde kwaliteiten van Cruijff, Maradonna, Messi en nog enkele andere topsterren uit het mondiale voetbal toegekend.
Hij werd op zijn zeventiende al wereldberoemd door de sterren van de hemel te voetballen op het WK in 1958 in Zweden. Hij maakte er 5 goals, waaronder 2 in de finale tegen Zweden. Hij won nog 2 keer het wereldkampioenschap voor landenteams, namelijk in 1962 en 1970.
Dat doet niemand hem nog na. Hij was al jong een legende. De oorspronkelijke betekenis van legende is het levensverhaal van een heilige. Dat was Pelé zeker niet. Hij hield er een tumultueus levenswandel op na met drie huwelijken, kinderen bij de drie vrouwen en nog wat buitenechtelijke nazaten. Maar hij bezat een onverwoestbare charme en bleef een vertegenwoordiger van zijn land Brazilië onder ander door de koffie uit zijn geboorteland aan te prijzen.
Wat deze prachtige voetballer voor uw columnist extra bijzonder maakt is het feit, dat ik hem heb zien voetballen. Neen, niet op de TV dat was er nog vrijwel niet in zijn hoogtij dagen. Neen, ik heb hem met eigen ogen kunnen bewonderen in mijn geboortestad Groningen.
Op 4 juni 1959 vond er wedstrijd plaats tussen zijn club Santos FC en niet GVAV de profclub uit de stad Groningen. Want die was het jaar daarvoor gedegradeerd uit de 1e divisie en werd te zwak geacht.
Nee, de Brazilianen speelden ook niet tegen de landskampioen Sparta maar tegen Feyenoord, dat met Coen Moulijn en Kees Rijvers aantrad. Het was een erewedstrijd bij het afscheid van een gerenommeerde scheidsrechter uit het hoge Noorden Klaas Schipper. Santos FC toerde door Europa om centjes te verdienen. De Brazilianen wonnen met 3-0. Pelé scoorde een keer en liet enkele keren zien wat hij aan techniek en atletisch vermogen in huis had.
Tegenwoordig is het met de moderne techniek mogelijk de bewegingen van voetballers heel close te volgen. Toentertijd kon je nog weleens enkele flitsen zien op het Polygoon filmjournaal. Maar je moest het doen met verslagen, gekluisterd aan de radio of uit de krant . Maar nu kon je een wereldster zelf zien voetballen. Het was geweldig.
Henry Huifkop
